古代バビロニア、イシュタル門の驚異的な釉薬煉瓦：その鮮やかな色彩はいかに生み出されたか？考古学が探る製造技術と未解明な論点
古代バビロニアの栄華を彩るイシュタル門
紀元前6世紀、新バビロニア王国の首都バビロンは、その壮大さで古代世界に名を馳せていました。特に有名なのは、王都への主要な入口であったイシュタル門です。この門は、その構造の巨大さだけでなく、鮮やかな青を基調とした色彩豊かな釉薬煉瓦で装飾されていたことで知られています。ライオン、牡牛（アドゥ）、神秘的な動物（ムシュフシュ）のレリーフが施されたこれらの煉瓦は、古代メソポタミアにおける驚異的な技術水準を示す証拠と言えます。
現代において、ベルリンのペルガモン博物館に再建されたイシュタル門は、当時のバビロンの輝きを今に伝えています。しかし、これらの釉薬煉瓦がどのようにして製造され、あれほど鮮やかな色彩と耐久性を実現していたのかについては、いまだ多くの未解明な謎が残されています。本記事では、イシュタル門の釉薬煉瓦の製造技術に焦点を当て、これまでの考古学的発見や科学分析に基づいた知見、そして残された論点について探ります。
イシュタル門に使用された釉薬煉瓦の特性
イシュタル門は、主に日干し煉瓦と、外部を覆う焼成煉瓦、そしてその表面を飾る釉薬煉瓦で構成されています。釉薬煉瓦は、粘土を成形・焼成した素地（ボディ）の表面にガラス質の被膜（釉薬）を施して再度焼成することで作られます。この釉薬によって、煉瓦は美しい色彩を得るとともに、耐水性や耐久性が向上します。
イシュタル門の釉薬煉瓦は、特にその鮮やかなコバルトブルーが目を引きますが、他にも黄色、緑、白、黒といった色が使われています。これらの色彩は、釉薬に特定の金属酸化物を着色剤として加えることで実現されました。
- 青: 主にコバルト化合物
- 黄: 主にアンチモン酸鉛
- 緑: 主に銅化合物と鉛化合物
- 白: 主に酸化スズまたはアンチモン化合物
- 黒: 主に酸化鉄や酸化マンガン
これらの顔料は、シリカ（石英の粉）、アルカリ剤（ソーダやカリ）、石灰などを混ぜ合わせた釉薬の基本成分に添加され、ドロドロとしたスラリー状にして煉瓦の表面に塗布されました。
驚異の製造プロセス：考古学と科学分析からの示唆
イシュタル門の釉薬煉瓦製造には、高度な技術と精密な工程が必要でした。
- 素地の製造: 高品質な粘土を選定し、成形、乾燥、そして約800〜900℃で焼成し、素地となる煉瓦を作ります。レリーフのある煉瓦は、乾燥前の段階で型押しするか、あるいは焼成後に彫刻を施した可能性が考えられます。考古学的証拠からは、獣のレリーフは個々の煉瓦片に分けて型押しされ、焼成後に組み合わされたことが示唆されています。
- 釉薬の調合と塗布: 上記の成分を正確な割合で調合し、水と混ぜて釉薬を作ります。この釉薬を素地の表面に均一に塗布します。釉薬の成分比率は、求める色や焼成温度、粘土の質によって微調整が必要であり、熟練した知識が不可欠でした。
- 釉薬の焼成: 釉薬を塗布した煉瓦は、再度高温で焼成されます。この焼成プロセス（通常、約900〜1000℃）で、釉薬成分が溶融し、ガラス質の層となって素地に融着します。焼成温度、雰囲気（窯内の酸素濃度）、焼成時間などが発色や釉薬の品質に大きく影響するため、極めて慎重な温度管理が必要とされました。特に鮮やかな青色を出すためのコバルト顔料は、焼成条件がわずかに違うだけで色合いが変化するため、高度な制御技術があったことが推測されます。
バビロンの発掘調査からは、煉瓦窯跡の遺構や釉薬の原料、失敗した煉瓦片などが発見されており、これらの考古学的証拠が当時の製造プロセスを解明する重要な手がかりとなっています。また、出土した釉薬煉瓦片に対する現代の科学分析（X線回折、蛍光X線分析、走査型電子顕微鏡とエネルギー分散型X線分析（SEM-EDX）など）によって、使用された元素や化合物の種類、結晶構造などが詳細に明らかにされています。これにより、古代の職人が使用した顔料の特定や、釉薬の化学組成、焼成時の温度などの推定が可能となりました。
残された謎と論争点
科学分析によって多くの知見が得られていますが、イシュタル門の釉薬煉瓦に関する謎は完全には解明されていません。
- コバルトの起源と精製: 鮮やかな青の着色剤であるコバルトは、メソポタミアでは産出しません。近年の研究では、イラン高原やアラビア半島など、遠隔地からの輸入が示唆されています。しかし、その具体的な入手ルート、取引方法、そして古代の技術でどのようにして顔料として使えるレベルまで精製されていたのかは不明な点が多く残ります。
- 量産技術と品質管理: イシュタル門とその周辺の壁には、数百万個もの釉薬煉瓦が使用されていたと推定されています。これほどの膨大な数を、均一な品質と色彩で製造するには、高度な組織化、大規模な窯、そして正確な温度管理が可能な焼成技術が必要でした。当時のバビロニア人が、どのようにしてこの大規模生産システムを構築し、維持していたのかは、重要な研究課題です。
- 職人技術の伝承: この高度な化学技術と焼成技術は、どのようにして代々受け継がれていったのでしょうか。文字によるレシピや技術書が存在したのか、それとも口伝や師弟制度による伝承が主だったのかは、明確な証拠がありません。古代バビロニアの楔形文字文書には、建築や材料に関する記述がありますが、釉薬製造の詳細なレシピや工程が記されたものは限定的です。
- 技術の拡散と終焉: イシュタル門のような大規模かつ高品質な釉薬煉瓦の使用は、当時のメソポタミア、特に新バビロニア王国に特徴的です。この技術が他の地域や文明にどのように伝播したのか、あるいはペルシャ帝国によるバビロン征服後にどのように変化し、最終的に（少なくともこの規模での使用が）衰退していったのかも、興味深い論点です。
まとめ
古代バビロニアのイシュタル門を飾る鮮やかな釉薬煉瓦は、単なる装飾以上の意味を持っています。それは、当時のメソポタミア人が粘土、鉱物、火を操り、高度な化学反応を理解していたことを示す、物言わぬ証拠です。考古学的な発掘と現代科学技術による分析は、彼らが用いた素材や基本的なプロセスを明らかにしてきました。
しかし、希少な顔料のサプライチェーン、大規模な製造体制、精緻な品質管理、そして高度な職人技術の伝承システムなど、未だ多くの謎が残されています。これらの未解明な論点は、今後の考古学、材料科学、古代技術史の研究によって、徐々にそのベールが剥がされていくことが期待されます。イシュタル門の釉薬煉瓦は、古代文明の技術の深遠さと、探求すべき謎が尽きないことを改めて教えてくれるのです。